7世纪上半叶，唐朝的强盛重新让“丝绸之路”焕发活力，而统一雪域高原的吐蕃则打通了“食盐之路”。因为地处南亚、中亚和青藏高原之间，西藏阿里成为“食盐之路”之枢纽。相比备受追捧的“丝绸之路”，曾是青藏高原交通要道的“食盐之路”，还不为公众所熟知。
本文选编于《中国国家地理》撰文/李涛
唐朝重开“丝路”，吐蕃打通“盐路”
7世纪上半叶，中原的唐帝国和青藏高原上的吐蕃几乎同时崛起：前者在太宗时迎来久乱后的盛世，后者则由松赞干布完成了对高原各部的统一。当时，西域成为唐朝西疆，羊同（汉籍中的羊同也译作象雄，中心范围在西藏阿里和克什米尔拉达克地区）各部为吐蕃所灭。
强大*权的崛起，伴随着对外交通网的开辟——青藏高原要对外联系，最迫切交流的区域是中亚（古代中亚包括西域）和南亚。此时，一条重要的通道被开辟出来。
我们知道，与西藏隔着昆仑山的西域，有闻名于世的“丝绸之路”。与之相对，学者将古代吐蕃地区通往外界的古道称为“食盐之路”——因为，食盐曾是这里贩运的代表性商品。汉文史料《隋书》说，女国之地，“尤多盐，恒将盐向天竺兴贩，其利数倍”。藏文史料《王统世系明鉴》则说：“朗日论赞从北方的突厥人那里得到了食盐。”控制女国、勃律旧地后，吐蕃打通了“食盐之路”。
每年冬春之交，藏北牧民都会带着数以百计的牦牛，去北方的盐湖地区，在那里他们将采出一袋一袋的盐巴，然后用牦牛驮回家乡。蔚蓝的咸水湖畔，四周的盐带宽达百米，如银似雪，踩上去“嘎嘎”作响，所以采盐在这里非常简单。摄影/才旺江村
这些古道上，还有一样与丝绸齐名的商品，那就是青藏高原上出产的麝香。麝香，要么越过喜马拉雅山，到达南亚北部，要么越过昆仑山，到达中亚，然后转运到遥远的欧洲。正因为此，从青藏高原出发的交通线，也称“麝香之路”（食盐与麝香之路路线基本重合）。从时间上推算，麝香的交易出现更早，甚至在西汉“丝绸之路”时期就诞生了。有古罗马时期壁画证明，为埃及艳后带来迷人体香的就是麝香，最好的麝香产自遥远的青藏高原。
麝香是奢侈品，食盐是必需品。从更长时间来说，“食盐之路”的功能持续时间更长，食盐运输量远高于麝香。《隋书》相关记载证明，吐蕃统一高原之前，阿里地区的“女国”，是古盐路的驿站，且盐的交易就相当繁盛，所以“其利数倍”（《隋书·女国传》）。
采盐之后，盐人用手工织造的牛毛花条纹口袋装盐。摄影/才旺江村
根据古文献记载和当代学者考证，“食盐之路”的线路可以被清晰地描绘出来：它从拉萨出发，向西经日喀则、出阿里，通过今日拉达克地区到达中亚、西亚、欧洲。“食盐之路”向东，可延至昌都，进入滇、川后与“茶马古道”相连，向北则通过阿里中转至中亚，与“丝绸之路”交会。在西藏地区，它的南线途经桑珠孜、萨嘎、拉孜、亚东、吉隆、仲巴等重镇，北线则穿过羌塘高原上的安多、尼玛、那曲、改则、革吉、噶尔（阿里地区行署驻地）等重镇。
学者考证认为，从青藏高原出发的古商道主要以麝香、食盐运输而闻名，所以称为“麝香之路”或“食盐之路”，它出阿里高原进入中亚之后与丝绸之路会合，向西通向遥远的西亚、欧洲。“食盐之路”是以阿里为中转站，构成了古代一条交往要道。除了食盐、麝香，一路上还有来往的使臣、出征的*队、联姻的公主……相比颇受热捧的“丝绸之路”，“食盐之路”在当下尚未被广泛
